与之工笔相对应的是写意。工笔画法出现较早。远在魏晋时期就被画家采用，并成为主要的或唯一的表现技法。如顾恺之的《洛神赋图》、《列女仁智图》就是用工笔画法创作的。隋唐至五代两宋，工笔画法得到了长足的发展，并达到了成熟。工笔作为一种绘画技法，一般是在经矾水加工r的熟宣纸或熟绢上，用工细流畅的墨线勾勒出所画物象的轮廓，也称白描稿，然后用淡墨或色晕染出物象的阴阳向背，在此基础上染一层底色，一般是石绿用赭石作底色，石青用花青作底色，等等，底色染好后可正式上色。因设色重轻、浓淡、厚薄的不同，工笔又分为工笔重彩和工笔淡彩,不管是淡墨晕染，或是染底色、正式上色，都要在每着一笔墨或色后，用含有清水的毛笔晕染一次，以冲开墨或色的痕迹，而且要反复进行，即俗称的三晕九染。因在晕染设色过程中覆盖了部分轮廓线，因此，待最后一次色着完后，要视所绘物象的不同，用墨或色依原轮廓线重勾一遍，这,可使线与色融为一体。待全部完成后，如果仍感到画面色彩厚度或深度不够，可在画背面用淡墨或色重染一至数次。工笔画法要求线条工稳、细致、流畅，色彩匀净、明丽、典雅，所画物象造型准确，生动逼真。工笔表现范围较宽，多用于人物画，花鸟画，山水画中的青绿、金碧及以楼阁,筑为题材的界画。除卷轴画外，工笔画法在古代壁画中也得到了大量使用。
工笔花鸟画的表现形式多样，风格手法各异，但归纳起来主要有白描、勾填色和没骨三种。这几种形式在唐宋时期就已基本定型，经过以后各历史时期的发展，使形式技法更加丰富完美，但基本上仍保持着原来的面貌。20世纪以来，画家们不断地探索创新，已突破了传统的形式。现代的工笔花鸟画在传统的基础上吸收了各种画种的长处以及外来绘画的营养，正向着多元化的方向发展。
工笔花鸟以线为造型基础，运用毛笔勾线，对线条有很严格的要求。白峁聪卟皇怯孟赶哐刈呕ɑ蚰竦穆掷去“描”，而是书法中讲究的用笔去“写”出形象。工笔白描不只是讲究工细，更重要的是追求线条的力感和美感，所谓“工细兼力”，反对纤细柔弱的线条。
勾线之初，先练习使用中锋，避免侧锋。中锋用笔饱满而有弹性，线条圆润浑厚，结实而有力感；花卉中的花瓣、叶片都是薄片状，宜用中锋勾勒，侧锋只有在皴擦树石时才运用。开始练习勾线时，很容易出现侧锋，特别是在线条转折的地方，因为毛笔是圆锥形，转弯时必须提笔，并轻转笔管扭转方向，使笔锋平行圆转过来，才能保持中锋ハ咛醪生力感的关键在于笔锋与纸面的摩擦，有的人勾线为了细，不敢用力，勾出的线浮滑在纸面上，不符合要求。勾线时要把笔按下去，使笔锋对纸面有一个压力，同时又要擎住毛笔，向上有一个提力，两力平衡再用一个拖的力量行笔。只压不提就是“抹”，容易出现侧锋败笔；只提不ゾ褪恰捌”，线条滑而无力，用线切忌“撩”、“挑”、“滑”。所以说，每勾一条线都应该有起笔、行笔、收笔三个动作。
（1）起笔藏锋：如起笔欲向右行，先向左藏锋顿笔，然后再向右行，这叫欲右先左，反之，则欲左先右。上下行ヒ彩钦庋，欲下先上，欲上先下，这样笔与纸就有了摩擦。
