胡林翼(1812-1861)，字贶生，号润芝，湖南益阳人。道光进士，授编修。一八四六年以知府分发贵州，历任安顺、镇远、黎平知府及贵东道。曾镇压苗民起义及湖南李沅发起义。在镇压太平天国的战争中，升至湖北巡抚，全力支持曾国藩。胡林翼文武双全，为官清廉，能诗文，善书法，蒋介石特别崇拜其军事才能，把他与曾国藩的治军用兵之道合编成《曾胡兵法》，作为黄浦军校学生的教材。毛泽东年轻时也十_分钦佩胡林翼的文韬武略和为人做官之道，因此把自己的字改为“润之”。辛阶系劳崇光（1802-1867）的字，湖南善化（今属长沙）人。道光进,，历任平阳、太原知府等，又迁湖北、广西布政使。咸丰元年（1851）署广西巡抚，后调任广东巡抚兼署两广总督，镇压太平军。同治二年（1863）授云贵总督，镇压云南回民起义和贵州苗民起义。
辛阶比胡林翼长十岁，且当时职务又高，故胡林翼写信时称“辛阶老前辈大人阁下”。信中所谈主要是军事。胡写此信时已“历权三郡”，当是他历任安顺、镇远知府后又调任黎平知府之时，因信中有“七月至黎平至今已满两月”语。信中还谈及他为对付农民起义办团练保甲及其镇压黎平苗民起义之事。据此，这封洋洋近千言的信札的史料价值已显显而易见。
胡林翼致辛阶手札