日本画的形成和发展过程，漫长而复杂。它有两大特点：具备2000年以上延续不断的历史；在古代和近代先后受到中国绘画和西方绘画的强烈影响。日本画起源于原始社会，在古坟壁画中得到发展。飞鸟时代，中日绘画交流，尤其是来自中国的画工传播了先进的中国绘画。奈良时代起，因l朝绘画的影响而产生了唐绘。平安中期以后，出现了日本画的第1阶段──大和绘。大和绘采用唐绘的材料，开始确立植根于日本风土人情的画法和风格，产生了绘卷物、绘草纸等门类。镰仓至室町时代，南宋水墨画传入日本，雪舟将其发展为民族化的汉画。安土桃山时代，狩野派吸收大和绘与汉画的长处，创出金碧辉煌的障屏画，形成日本画的第2阶段。江户时代，受明清水墨画影响而产生的日本文人画家池大雅、与谢芜村，丰富了日本画的表现形式和内容。
